回顧人類的設(shè)計(jì)歷程， “求生存”是相當(dāng)重要的目標(biāo)，至少在設(shè)計(jì)萌芽階段以及之后一段并不短的時(shí)間里，這是唯一目標(biāo)，即使在今天人類的設(shè)計(jì)行為及其產(chǎn)物中，依然包含著這種因素，對(duì)于“生”的追求，引發(fā)人類設(shè)計(jì)行為的持續(xù)性，并逐漸催生出很多重要屬性，其中最為重要和本質(zhì)的，當(dāng)屬平等性。以“生存”為起點(diǎn)，設(shè)計(jì)不可能缺失這種屬性：對(duì)于自身生存的環(huán)境而言，人需要一個(gè)平等溝通、和平共處的平臺(tái)；對(duì)于群體內(nèi)部來說，則需要物質(zhì)方面的“平均主義”。這不是人與生俱來的愿望，卻在設(shè)計(jì)從無到有、從小到大的過程中，逐漸成為設(shè)計(jì)的目標(biāo)和理想，并成為人類自我優(yōu)化程度的一種反映。而在“生存、平等、設(shè)計(jì)”這一組循環(huán)、可逆的關(guān)系中，使其正常、順暢的得以運(yùn)轉(zhuǎn)的條件是什么呢？ 一、設(shè)計(jì)與技術(shù)
設(shè)計(jì)自其產(chǎn)生的那一刻起，就與技術(shù)結(jié)下了不解之緣。真正意義上的設(shè)計(jì)并非是單純地對(duì)于自然中的物質(zhì)，以“拿來主義”的姿態(tài)直接應(yīng)用，如果是這樣，很多動(dòng)物甚至植物也應(yīng)算做是“設(shè)計(jì)的高手”。 “設(shè)計(jì)”真實(shí)而本質(zhì)的含義是建立在發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)之上的“創(chuàng)新”，是有極強(qiáng)針對(duì)性的創(chuàng)造。這要求設(shè)計(jì)必須具備一定的合理性，在具體的實(shí)施環(huán)節(jié)，任何具體的設(shè)計(jì)都不能無限制的憑空想象，即使是在構(gòu)想階段，這種限定性依然在無形的掌控我們的頭腦，使思維始終局限在似乎已預(yù)先劃定的圈子里，無法真正的跳出來。究其原因，主要是包含在設(shè)計(jì)中的技術(shù)因素使然。
“技術(shù)”一詞源于古希臘語， 意指“技能”、“技藝”等。我們今天所理解的“技術(shù)”概念，是對(duì)自然科學(xué)理論、成果應(yīng)用后的綜合結(jié)果。站在設(shè)計(jì)的角度，談到的技術(shù)似乎包含兩個(gè)部分：（1）使“想法”轉(zhuǎn)化為“視覺可視”的一系列專業(yè)化技術(shù)；草圖表現(xiàn)、效果圖表現(xiàn)、模型加工（制作）技術(shù)等；（2）使紙面上的方案轉(zhuǎn)化成為可供“消費(fèi)”（使用）的真實(shí)產(chǎn)品的加工制造技術(shù)。在設(shè)計(jì)的早期階段，這二者是合一的，即從事產(chǎn)品加工、生產(chǎn)的人就是從事構(gòu)想視覺表現(xiàn)的人（從這一點(diǎn)來講，中國(guó)古代的“百工”，就是一個(gè)設(shè)計(jì)的群體）。不能說這個(gè)工匠和設(shè)計(jì)師合一的階段是缺失設(shè)計(jì)的階段，因?yàn)楸姸嗟漠a(chǎn)物已有力地修正了這種誤解（只是大量兼具精絕創(chuàng)意和精良加工的產(chǎn)物，使我們?cè)诤艽蟪潭壬虾鲆暺湓O(shè)計(jì)產(chǎn)物的實(shí)質(zhì)，而更多地以“藝術(shù)品”來認(rèn)知它們）。“設(shè)計(jì)缺失” 的說法，實(shí)質(zhì)上是將存在于現(xiàn)代社會(huì)形態(tài)中的工業(yè)設(shè)計(jì)，做不符人類歷史及設(shè)計(jì)發(fā)展規(guī)律的認(rèn)識(shí)，盲目套用于以往設(shè)計(jì)（產(chǎn)物）之后產(chǎn)生的。

事實(shí)上，這種片面認(rèn)識(shí)的產(chǎn)生，與技術(shù)之間有極強(qiáng)的對(duì)應(yīng)性：精良的加工技術(shù)在體現(xiàn)精美創(chuàng)意的同時(shí)，也潛移默化地促成技術(shù)本身在公眾心目中一定的獨(dú)立地位，這種情況在東西方都是大量存在的。技術(shù)逐漸成為可憑借自身而存在的“獨(dú)立”之物——在很多人的心目中都是如此——當(dāng)談到某種技術(shù)的時(shí)候，不可能在頭腦中映現(xiàn)具體的物品形態(tài)，而只是局部（表面化）地閃現(xiàn)這種技術(shù)具體應(yīng)用后所產(chǎn)生的效果。從這一實(shí)際情況可以一定程度地區(qū)分設(shè)計(jì)與技術(shù)之間的差別。
設(shè)計(jì)這種人類最早的實(shí)踐行為，不僅見證了整個(gè)人類社會(huì)的發(fā)展，還全方位地參與其中，成為“發(fā)展”概念最直觀的表達(dá)。技術(shù)是使之成為現(xiàn)實(shí)的重要保障，在設(shè)計(jì)從無到有、從大到小的過程中，它經(jīng)歷了同樣的變化。
二、印刷技術(shù)與平等性
所謂的“平等”，實(shí)質(zhì)上包含不同的含義：為生存而解決溫飽問題時(shí)，對(duì)于事物的分配，需要公平的分配方案、工具等，以確保分配的平均；為發(fā)展而在精神層面所追求的平等，并不是單純的精神本身，而是一種綜合性的平等需要。滿足前者，只要一些簡(jiǎn)單地計(jì)量、分割技術(shù)即可；后者復(fù)雜得多，因?yàn)樗季S、意識(shí)、觀念等抽象的概念，已融入其中，“動(dòng)物性”需求已升華為精神性的追求，個(gè)體行為已徹底擴(kuò)大為群體性的行動(dòng)，整個(gè)時(shí)代和社會(huì)都參與其中，“革命（變革）”就是具體的表現(xiàn)形式。由具體設(shè)計(jì)產(chǎn)物充當(dāng)載體，對(duì)于這類平等性的表達(dá)，在設(shè)計(jì)的發(fā)展歷程中不勝枚舉；通過相應(yīng)技術(shù)所創(chuàng)造的各種設(shè)計(jì)產(chǎn)物，成為引發(fā)“平等追求”導(dǎo)火線的事例也多不勝數(shù)。所有這些都是較為平和的，甚至有些消極和被動(dòng)。從某種意義上講，聯(lián)結(jié)人與自然的工具（用具）設(shè)計(jì)，聯(lián)結(jié)自然與社會(huì)的環(huán)境設(shè)計(jì)，都是較為緩和、間接的與“平等”概念發(fā)生聯(lián)系；聯(lián)結(jié)人與社會(huì)的信息（視覺）傳達(dá)設(shè)計(jì)，則是直接、激進(jìn)的“平等”概念的鼓吹者，印刷技術(shù)則成為當(dāng)之無愧的“平等”的載體。
信息傳達(dá)在人類形成的早期，就同視覺結(jié)成了密不可分的關(guān)系，這種關(guān)系的確立，本身帶有一定程度的平等意味——靠視覺感官接收外部信息，對(duì)于絕大多數(shù)人來講已在客觀上具備了廣泛的一致性，按照視覺要求加工、整理的信息，自然在群體內(nèi)部擁有一個(gè)共同的認(rèn)知平臺(tái)——明顯的平等屬性出現(xiàn)。最早的產(chǎn)物因“主”、“客”觀的原因而無法被確認(rèn)，但由考古研究所獲取成果可知：人類較早期的生活環(huán)境中，巖畫之類的遺存，在很大程度上展示了信息視覺方式的表達(dá)。由此為發(fā)端，信息視覺表述成為人類自身發(fā)展進(jìn)步的一條主線，也成為人類之間在“平等”含義上不斷實(shí)現(xiàn)良性化溝通和交流的重要方式。
信息是包含極強(qiáng)平等含義的概念，這一點(diǎn)不因時(shí)間和地點(diǎn)而改變。眾多類型的信息中，最能體現(xiàn)平等屬性的就是基于“生存和發(fā)展”雙重考慮而產(chǎn)生的具有教育功能的信息，它決定了信息傳達(dá)的發(fā)展方向——從信息歸納處理方式，到具體傳達(dá)技術(shù)和渠道的開發(fā)、選擇，都充分證明這一點(diǎn)。“平等思想”在這些具體環(huán)節(jié)，逐漸得到啟蒙和激活——信息歸納、處理由“隨意”到 “規(guī)范”：個(gè)性漸漸為共性服務(wù)，種種涂鴉在歷經(jīng)不同階段演化后，終于形成體系化產(chǎn)物，同一范圍、時(shí)段的人類群體中，信息歸納整理方式，基于接收和應(yīng)用目的而具極強(qiáng)的趨同性，這保證了信息在同一群體內(nèi)部感知上的一致——文字的產(chǎn)生及廣泛應(yīng)用是最重要的體現(xiàn)（也是“民族”形成的前提之一）；傳達(dá)技術(shù)（渠道）方面，同樣呈現(xiàn)“規(guī)范”的趨勢(shì)——應(yīng)用于廣泛人群信息快速、準(zhǔn)確傳達(dá)和接受目的的各種規(guī)整、清晰字體的出現(xiàn)，及針對(duì)相同目的而創(chuàng)造的各種字體的加工技術(shù)——從手抄本到雕刻版，再到活字印刷，反映出平等意識(shí)在頭腦中不斷強(qiáng)化的事實(shí)。
信息歸納、整理和具體傳達(dá)技術(shù)的開發(fā)、應(yīng)用這兩個(gè)部分相互促進(jìn)，于漸進(jìn)的過程中實(shí)現(xiàn)了平等在人的頭腦中從萌芽到結(jié)果的轉(zhuǎn)變。
早期視覺傳達(dá)是以圖畫的方式將外部信息加以描述，并刻、繪于巖石。信息直白的表達(dá)形式使人與人之間的溝通很順暢。這種方式在初步達(dá)成信息交流目的的同時(shí)，也暴露了信息傳達(dá)范圍極其狹小的事實(shí)——個(gè)體手工方式進(jìn)行信息整理加工，與日后信息大眾傳播之間不可同日而語，但以此為基點(diǎn)所出現(xiàn)的人造器物表面的一些圖化符號(hào)及印紋，卻說明信息加工和傳達(dá)技術(shù)的進(jìn)步——由“圖畫”到“圖化符號(hào)”，是思維進(jìn)步的結(jié)果，相應(yīng)的傳達(dá)技術(shù)也面臨新要求：（1）這些圖化符號(hào)如何存在和保留。（2）以何種技術(shù)來完成。巖石不再是唯一的選擇，各種人造器物的表面成為新的載體；“繪、刻”方法之外，“壓印”成為新方式（從某種意義上講，這是視覺傳達(dá)與“印”的方式結(jié)合的濫觴，原始陶器表面所謂的印紋，似乎不僅僅是出于美觀的考慮而無絲毫信息的含義）。針對(duì)信息做視覺表述的努力始終在繼續(xù)，并不斷取得階段性成果。將各種源于實(shí)踐的認(rèn)識(shí)，應(yīng)用于信息的加工，使之成為規(guī)律性方法，是信息視覺表述中一直遵循的原則。與之對(duì)應(yīng)的傳達(dá)技術(shù)也不斷被開發(fā)創(chuàng)造出來。在關(guān)注古代器物加工（制造）方法（技術(shù)）的同時(shí)，不應(yīng)忽視其中相應(yīng)的信息傳達(dá)的成分：例如青銅器的鑄造技術(shù)，滿足器物成型需要的同時(shí)，還滿足了對(duì)表面“紋”與“字”加工的需要，是另一層面的信息傳達(dá)技術(shù)。
當(dāng)文字作為一個(gè)系統(tǒng)，以較為簡(jiǎn)明的形態(tài)從圖形中分離出來，逐漸成為現(xiàn)實(shí)社會(huì)信息交流的主要媒介，傳達(dá)的技術(shù)卻因受到材料限制，只能因陋就簡(jiǎn)滿足小范圍的信息傳遞需要（簡(jiǎn)牘書是典型代表），二者發(fā)展的不一致，造成視覺傳達(dá)的不平等，“文字”這個(gè)圖形發(fā)展的階段性成果所帶來的平等性，因技術(shù)的滯后而無法真正體現(xiàn)。材料與技術(shù)的雙重制約致使每個(gè)文字尚無法被更多的人認(rèn)識(shí)，又如何借此來做“信息傳達(dá)”？另一方面，則應(yīng)看到“簡(jiǎn)牘”文書在移動(dòng)、搬運(yùn)、閱讀等方面畢竟比以往的信息載體方便得多，加工成本和難度也要低得多，（相對(duì)）平等的內(nèi)涵從另一方面體現(xiàn)出來。
紙?jiān)诂F(xiàn)實(shí)需要的推動(dòng)下被創(chuàng)造出來，為視覺傳達(dá)平等性新階段的出現(xiàn)提供了重要的前提——抄書得以較廣泛的應(yīng)用，書籍的傳播范圍擴(kuò)大、受眾增多。與“簡(jiǎn)牘”相比，手抄本在字體改良、插圖應(yīng)用、排版形式等方面更具有近、現(xiàn)代紙質(zhì)圖書的雛形（如果將整個(gè)圖書的發(fā)展過程比做完整的設(shè)計(jì)過程，這一階段就像必不可少的草圖描繪環(huán)節(jié)）�？陀^的看這個(gè)“草圖階段”實(shí)施者（抄書人），所創(chuàng)造的產(chǎn)物依然是小范圍的人群才能享有：例如中世紀(jì)歐洲，完全是由教士來從事抄書的工作，抄錄的也基本上是與教義有關(guān)的內(nèi)容，當(dāng)時(shí)的居民絕大多數(shù)都是文盲，閱讀成為貴族與教士的專利，對(duì)相應(yīng)信息的掌控成為特權(quán)的象征，視覺傳達(dá)的平等性被掩蓋。作為顯性特征的圖書的模式（包括字體、編排、裝訂等）卻為隨之而來的平等載體——大眾化的圖書所借鑒、效仿。
源于中國(guó)的雕版印刷方式，從根本上顛覆了長(zhǎng)久以來形成的小范圍信息掌控的“傳統(tǒng)”，使信息傳播真正成為公眾性的，信息的壟斷被打破，以往因?qū)π畔⒄瓶囟�形成的�?quán)威集團(tuán)（階層）受到質(zhì)疑和挑戰(zhàn)，“平等”真實(shí)的出現(xiàn)在公眾的現(xiàn)實(shí)生活中，面向大眾的教育，憑借輕便、可大量生產(chǎn)的圖書，而在學(xué)校和社會(huì)這兩個(gè)渠道中日益發(fā)展起來，知識(shí)共享成為長(zhǎng)久以來人類社會(huì)平等概念最重要的組成，圖書作為知識(shí)的重要承載物，其加工、制造的手段（印刷技術(shù)）也與平等發(fā)生了聯(lián)系，成為平等的載體，這在圖書產(chǎn)生、發(fā)展的早期，由于相應(yīng)加工技術(shù)的制約（滯后）而并不明顯。隨著印刷（雕版）技術(shù)的發(fā)明以及不斷出現(xiàn)的技術(shù)改良，則變得越來越不容忽視。“信息公眾享有”由人類最初朦朧的理想已經(jīng)變成活生生的現(xiàn)實(shí)。
以信息傳遞為最初的起點(diǎn)，無論視覺表現(xiàn)技術(shù)，還是確保其大范圍實(shí)現(xiàn)的加工技術(shù)，都具備顯著的進(jìn)步，兩方面的技術(shù)互為前提，相互促進(jìn)，大大加快了視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)的發(fā)展進(jìn)程。在印刷技術(shù)直接作用下，視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)專業(yè)化概念得以強(qiáng)化。此前由于加工技術(shù)本身的隨意性，致使視覺表現(xiàn)技術(shù)的規(guī)范化無從談起，影響視覺傳達(dá)的最終效果：過于感性、隨意的表達(dá)，更像是以信息為素材進(jìn)行藝術(shù)性的創(chuàng)作。視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)所包含的平等性因這種狀況而無法真正體現(xiàn)，藝術(shù)化的信息產(chǎn)物，不適合廣泛人群信息交流的需要，隨意化的表達(dá)與現(xiàn)實(shí)信息之間的差距，導(dǎo)致信息在傳達(dá)過程中歧義性產(chǎn)生。這種情況隨著印刷技術(shù)的發(fā)展得到了根本的扭轉(zhuǎn)：例如，標(biāo)準(zhǔn)、規(guī)范文字的產(chǎn)生，主要就是印刷工藝的特性使然，作為信息視覺傳達(dá)重要方式和手段，文字是思維發(fā)展和進(jìn)步的產(chǎn)物，也同樣是印刷技術(shù)不斷推動(dòng)的結(jié)果。
印刷技術(shù)的發(fā)展與成熟，對(duì)于視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)而言，最重要的是確立了一種模式——以文字的方式作為信息大眾共享的主要方式，圖作為文字的輔助元素不再獨(dú)立承擔(dān)更多的信息傳遞工作。思維的抽象化、理性化、條理化程度，因新式的傳達(dá)方式而日漸提高。以往對(duì)于線條、色彩等圖像性元素的應(yīng)用與關(guān)注，逐漸被針對(duì)文字結(jié)構(gòu)布局、筆畫處理、圖與文字的組織、整頁（冊(cè)）文字編排的關(guān)注所替代。視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)的概念變得寬泛起來，“綜合”在印刷技術(shù)廣泛應(yīng)用的前提下，成為視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)極其顯著的手段，并進(jìn)一步成為彰顯平等屬性的重要方法——針對(duì)同一信息的不同接收者，利用同一種介質(zhì)傳遞的時(shí)候，采用圖文相輔的方式進(jìn)行信息的表述，最大限度滿足盡可能廣泛的公眾信息傳遞、交流的需要，例如中國(guó)元明時(shí)代的戲曲、小說等刻本，充分說明了這一點(diǎn)：上至達(dá)官貴人，下至販夫走卒，在相同刻本的面前，因多元化的視覺表達(dá)方式，而促成信息的平等接受；相同樣式、內(nèi)容的書，同時(shí)在地位、身份各異的人手中達(dá)成極其一致的信息傳遞功能，只有憑借印刷技術(shù)才能成為現(xiàn)實(shí)。另一方面，視覺傳達(dá)中的“圖”，在印刷技術(shù)影響下，逐漸形成新技術(shù)條件下的新面目：以木刻版畫為發(fā)端的新式“信息圖化產(chǎn)物”，最大限度承載了（信息）平等的含義。
簡(jiǎn)潔的造形元素，最富表現(xiàn)力的效果，將信息濃縮為單色的畫面，既補(bǔ)充文字所無法完全表達(dá)的意思，又在一定程度獨(dú)立起到表述某些信息的作用，在隨后更是以完全獨(dú)立的面目行世，成為造型藝術(shù)中一個(gè)重要種類——版畫。從某種意義講，它是雕版印刷方式的最佳范例和活的樣本：例如流傳于各地的民間年畫，保存著相當(dāng)程度的傳統(tǒng)印刷技藝，成為立足當(dāng)代，回望過去的重要依據(jù)。
在印刷技術(shù)的作用和限定下，視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)的表達(dá)從隨意漸漸轉(zhuǎn)化為具有極強(qiáng)限定和約束性，設(shè)計(jì)另一層面的平等性突顯：從事信息視覺化處理的人，必須完全考慮印刷技術(shù)的因素，實(shí)質(zhì)上就是充分滿足公眾整體信息接受的需要，以往以個(gè)人的意愿和好惡為小范圍信息傳遞所做的視覺化處理，逐漸與發(fā)展進(jìn)步中的公眾信息交流相抵觸，其中由設(shè)計(jì)者個(gè)人好惡與公眾整體需求之間的矛盾所導(dǎo)致的“不平等”性，自然的被服務(wù)于公眾信息交流過程中所產(chǎn)生的平等性代替。
視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)在適應(yīng)印刷技術(shù)要求的同時(shí)，真正成為面向廣大公眾的行為。借助印刷技術(shù)，信息廣泛的公眾共享成為可能，設(shè)計(jì)面前“人人平等”的理想得以階段性的實(shí)現(xiàn)。